Att SCUMM är en motor som spelstudion LucasFilm Games använde sig av för att skapa peka och klicka-äventyr som The Secret of Monkey Island känner de flesta vana spelare till. Att upphovsmännen heter Aric Wilmunder och Ron Gilbert är säkert också känt för många.

Men att motorn gav upphov till det berättartekniska spelbegreppet cutscene kanske du inte hade full koll på? Eller åtminstone hur det gick till.

Nu i vinter gav folket bakom brittiska tidningen RetroGamer ut ett specialmagasin som enbart handlar om gamla hemdator Amiga 500, The Amiga Book. Denna har jag nu haft tid att läsa igenom.

Om du hittar den i välsorterade butiker i Sverige kostar den en slant men det är intressant läsning, även om alla fakta inte alltid känns riktigt hundraprocentiga alla gånger.

Ett av reportagen handlar om LucasFilm Games framgångsrika serie peka och klicka-äventyr med titlar som The Secret of Monkey Island och Maniac Mansion i spetsen. Gemensamt för båda – och även flera andra av studions succéer – är att de är skrivna i spelmotorn SCUMM, som ju kort och gott står för Script Creation Utility for Maniac Mansion.

Reportaget handlar mycket om just SCUMM och bland annat inleder Ron Gilbert med att förklara varför han tror att SCUMM-motorn blev så viktig för LucasFilm Games och varför den låg bakom så många titlar.

That was really because of Zak Mckracken, because David Fox was one of the programmers on Maniac Mansion and he wanted to go off and do his own game, and I think he just became so used to the SCUMM system, and he wanted to do an adventure game, and he liked the point-and-click stuff, so I think using the engine for Zak was a natural evolution … One of the most powerful things about SCUMM was that we would do all this programming to make the gameplay work and then we wanted to do the Amiga and the Atari ST versions, all you had to re-write was SPUTM, and then the SCUMM files were all totally identical.

Beståndsdelarna och modulerna till SCUMM bar alla märkliga namn, uppkallade efter äckliga kroppsvästskor: SPIT är en typsnittseditor, FLEM är ett verktyg för att grafiskt hantera rum och BYLE (galla) är ett animeringsverktyg. En kort period hette ett av verktygen SMEGMA – innan de insåg att ordet inte står för den substans foster ligger i under graviditeten, utan något helt annat…

Men…en kul detalj som förvisso är känd sedan tidigare av spelkunnigt folk är att LucasFilm Games gav upphov till det berättartekniska spelbegrepp som kallas cutscene – en icke-interaktiv mellansekvens i ett spel som klipper av den interaktiva handlingen för att visa dig något som för berättelsen framåt – och detta skedde i Maniac Mansion, det första spel som utvecklades med hjälp av SCUMM.

Huruvida Maniac Mansion var det spel som först använde sig av cutscenes ska jag låta vara osagt – men begreppet som sådant myntades av Ron Gilbert själv, helt enkelt därför att det klippte av handlingen abrupt.

Den vanliga svenska översättningen mellansekvens känns därför egentligen inte riktigt korrekt.

The scenes that take place in the mansion, they were on timers, so when we decided to play the scene with Dr Fred we would literally just cut away from the game and play it, so that just became the shorthand, we called them ’cuts scenes’ because they cut away from the game, and then there was a command in the SCUMM language that was called cutscene that handled all of the logistics – saving the game state, playing the cutscene and then restoring the game state when it was over. It was a bold point on the back of the Maniac Mansion box, people talked about them and that’s how the word got connected and then grew into a more generic term.

Artikelförfattaren brydde sig förmodligen inte om att kontrollera baksidan på Maniac Mansion-lådan för ingenstans på de versioner jag har hittat från C64-versionen, som är originalet, finns någon som helst referens till cutscenes. Däremot är Ron Gilbert inte helt ute och reser då jag istället hittar referensen han pratar om på manualens allra första sida.

”Each of the possible stories in Maniac Mansion is really a large, complex puzzle made up of scores of smaller puzzles. From time to time, movie-like ”cut scenes” reveal clues about the story and what’s going on elsewhere.”

Flera av dessa cutscenes var alltså tidsstyrda och kördes igång efter att vissa saker hade skett – men inte exakt när en viss sak händer, vilket förmodligen gör att det känns mer slumpmässigt för spelaren som kanske ställer sig undrande till vad det egentligen var som körde igång den avbrytande sekvensen. Jag minns faktiskt inte hur jag själv reagerade på Maniac Mansions cutscenes – men jag vet ju hur mekaniska jag tycker att de känns nuförtiden.

Själva publikationen The Amiga Book är trevlig läsning om än något dyr, den går alltså på knappt 250 kronor. Den går som sagt att hitta i välsorterade tidningsbutiker och innehåller en hel del reportage, bilder och intervjuer – främst, helt naturligt, med brittiska spelskapare.

Så var det med det. Ha en fortsatt härlig torsdagskväll!